降钙素原(PCT)是机体在全身炎症反应特别是细菌感染时释放的一种急性可溶性蛋白,是严重细菌感染和脓毒症的早期诊断标志物。
PCT是一种由116个氨基酸组成的糖蛋白,是降钙素的前体物质,没有激素活性。它的结构包括降钙蛋白、降钙素和N端残基片段。
生理情况下,PCT 主要由甲状腺 C 细胞合成分泌,并且 PCT 只有在裂解为其成熟形式降钙素后,才会释放到血液中,健康人体内基本检测不到,通常小于 0.05 ng/mL。
PCT的生物学特征
降钙素原( Procalcitonin,PCT) 是无激素活性的降钙素前肽糖蛋白,正常生理条件下由甲状腺旁C细胞生产,故又被称为甲状腺降钙素。但在细菌感染时,肝脏的巨噬细胞和单核细胞等也可以合成并分泌PCT,在严重系统感染特别是细菌感染的条件下,释放到患者循环系统的可溶性蛋白,导致PCT水平显著升高。正常生理状态下,CALC-1基因转录表达的PCT局限于甲状腺C细胞及肺的神经内分泌细胞κ细胞上,PCT在健康人体内浓度非常低[(0.033±0.003)ng/ml],且男性体内PCT水平高于女性。
正常情况下,PCT产生后仅有少量进入外周血,因此其在健康成年人外周血中的含量很低<0.05μg/L,以常用的检测手段无法有效地检出。但人感染后外周血中的PCT水平会快速升高,3 h后即可在外周血中检出,6~12 h后达到峰值(可高达1 000μg/L),且几乎不受肾功能状态的影响。此外,PCT水平升高的发生早于其他感染标志物水平的变化,可用于感染的早期快速诊断。与其他感染标志物相比,PCT对细菌感染的特异性更好,可以帮助医生更好地区分细菌和非细菌性感染。
PCT无激素活性,其检测过程几乎不受外界干扰,敏感性和特异性都很高,广泛地用于感染的诊断。